Graças a ideia genial de Malcom McLean, hoje é possível enviar mercadorias 20 vezes mais rápido e de forma barata para um número cada vez maior de destinos. Quem é ele e por que ele revolucionou o comércio internacional a partir da segunda metade do século 20? Bom, continue lendo e descubra!
Quem era Malcom McLean
Malcom McLean nasceu na Carolina do Norte, Estados Unidos, em 14 de novembro de 1913. Devido à condição financeira de seus pais, Malcom e os irmãos não puderam ir para a faculdade, por isso resolveram comprar um caminhão usado e sair para trabalhar.
No mesmo ano em que os irmãos McLean compraram o caminhão, isso foi em 1935, eles abriram uma empresa chamada McLean Trucking e passaram a transportar barris de tabacos vazios: Malcom era um dos motoristas da companhia e tinha apenas 20 anos de idade na época.
Em 1937, quando Malcom teve de fazer uma entrega rotineira no porto, ficou horas esperando pelo descarregamento dos fardos de algodão de seu caminhão, em Nova Jersey. Nesse meio tempo, ele observou como os funcionários demoravam uma eternidade para retirar os produtos: uma perda de tempo e de dinheiro, então passou a se perguntar se não existia uma forma mais rápida para fazer esse transporte.
A grande ideia
A ideia de melhorar o descarregamento não só - não saiu de sua cabeça -, como também, em 1952, ele imaginou que seria possível carregar caminhões inteiros para dentro de um navio, dessa forma, agilizaria a produção.
Mas logo percebeu que não era possível devido ao grande espaço desperdiçado nas embarcações, por causa da forma como os produtos eram armazenados.
Nessa época, as mercadorias eram colocadas em sacos, caixas, barris, engradados, tambores e guardadas em armazéns portuários até que um navio estivesse disponível para levar a mercadoria. Acidentes e perda de materiais eram comuns. Uma bagunça sem precedentes.
Por exemplo, se a encomenda fosse de 100 mil bicicletas, o material era descarregado um a um. Era possível que um navio fosse abastecido com até 200 mil peças individuais de algum produto.
Depois de analisar a situação, Malcom McLean desenvolveu um projeto do qual fosse fabricado algo parecido com a parte de cima dos caminhões - para que assim, ao invés de ir o caminhão inteiro com chassi, fossem somente a parte onde eram colocados os produtos. Ele acabou chamando isso de contêiner. Sem ele, o comércio não seria como é hoje: cerca de 90% do comércio internacional é transportado por via marítima.
Porém, para tirar essa ideia do papel, McLean pediu 22 milhões de dólares emprestado ao banco, mas ninguém queria aprovar o novo plano no começo: primeiro porque muitas pessoas pensavam que os descarregadores iriam perder o emprego. O problema também era encontrar um padrão para a fabricação dos contêineres que coubesse bem nos navios e depois como eles seriam retirados das embarcações.
Briga vai, briga vem, o senhor Malcom decidiu, em 1956, gastar seu dinheiro comprando dois navios de guerra da Segunda Guerra Mundial e transformá-los em transportadores de carga.
Um de seus dois navios, o Ideal-X, foi carregado com 58 contêineres e seguiu de Nova Jersey para Houston, no Texas. Antes mesmo de voltar, já havia empresas querendo contratar os serviços da McLean Trucking.
O primeiro cliente de Malcom foram os militares, que viram na proposta dele a chance de levar equipamentos para a Guerra do Vietnã e trazer de volta os contêineres cheios de materiais da China.
Os preços do carregamento das mercadorias por tonelada era de quase 6 dólares, com a invenção de McLean, passou a custar 16 centavos de dólar. Uma economia gigantesca.
As empresas perceberam que os contêineres eram seguros e evitavam os roubos recorrentes. Tanto que o uísque, por ser uma das mercadorias mais roubadas - porque era transportado de forma solta -, foi um dos primeiros produtos a serem enviados via contêiner.
Anos mais tarde, quando a ideia dos contêineres tinha sido aceita e aprovada mundialmente, foram desenvolvidos navios maiores, contêineres mais sofisticados e guindastes para carga e descarga.
Malcom McLean trabalhou para continuar melhorando sua grande invenção até o dia de sua morte, em 2001, aos 87 anos em Manhattan.
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