Ele saiu da Terra em 21 de setembro de 2022, com a expectativa de passar seis meses na Estação Espacial Internacional (EEI), realizando experimentos científicos e explorando o cosmos. Mas quase um ano depois, ele continua lá, sem saber quando poderá voltar para casa.
Frank Rubio é um astronauta da NASA de origem salvadorenha, que se tornou o primeiro latino-americano a permanecer mais tempo no espaço. Junto com ele, estão os russos Sergey Prokopyev e Dmitry Petelin, que também fazem parte da cápsula Soyuz MS-22.
A missão tinha como objetivo estudar os efeitos da microgravidade no corpo humano, testar novas tecnologias espaciais e realizar observações astronômicas. O custo estimado da missão foi de cerca de 500 milhões de dólares, financiados pela NASA e pela Roscosmos, a agência espacial russa.
Tudo corria bem até que, uma falha causada por um impacto de um micro-meteorito danificou o radiador externo de resfriamento do módulo de serviço da nave.
Em fevereiro de 2023, uma falha no sistema de propulsão da nave Soyuz MS-23, que deveria levar uma nova tripulação à EEI, impediu o lançamento da nave. A NASA e a Roscosmos conseguiram resolver o problema e lançaram a Soyuz MS-23 sem tripulação em 24 de fevereiro de 2023. Ela se acoplou com sucesso à estação no dia 26 de fevereiro e os astronautas presos puderam transferir seus assentos para ela. Desde então, os três tripulantes estão presos na estação, esperando por uma solução.
As empresas trabalham juntas para garantir o retorno seguro e rápido dos astronautas. A opção escolhida foi enviar uma nova tripulação para a EEI na nave Soyuz MS-24, que foi lançada em 4 de abril de 2023.
Os astronautas que estavam na Soyuz MS-23 tiveram que relocar a nave para um novo porto na EEI, chamado Prichal, no dia 6 de abril de 2023. Esse porto é um módulo multipropósito que foi acoplado à Estação Espacial em novembro de 2022. Ele serve como um ponto de atracação para naves tripuladas e não tripuladas, além de oferecer mais espaço para experimentos e armazenamento.
A previsão é que Rubio, Prokopyev e Petelin deixem a Estação Espacial Internacional no dia 27 de setembro de 2023, a bordo da Soyuz MS-23.
Enquanto isso, os três tripulantes tentam manter o ânimo e a saúde física e mental. Eles continuam realizando suas atividades diárias, como exercícios físicos, manutenção da estação e comunicação com o controle da missão. Eles também recebem apoio psicológico e contato com suas famílias por meio de videochamadas.
Em uma entrevista recente, Frank Rubio disse que está ansioso para ver sua esposa e seus quatro filhos novamente. Ele também disse que sente falta da comida terrestre, especialmente do feijão e do arroz típicos de El Salvador. Ele contou que sua mãe, que vive em El Salvador, está orgulhosa dele por ser o primeiro salvadorenho a ir ao espaço.
Rubio também disse que não se arrepende de ter participado da missão, pois considera uma honra servir à ciência e à humanidade. Afirmou ainda que sua experiência como médico, piloto e militar o ajudou a enfrentar os desafios do espaço. Ele disse que espera inspirar outros jovens latinos a seguirem seus sonhos e se interessarem pela ciência e pela tecnologia.
O diretor da NASA, Bill Nelson, elogiou a coragem e a resiliência dos astronautas presos na EEI. Bill disse que eles estão contribuindo para o avanço do conhecimento sobre o espaço e para o desenvolvimento da cooperação internacional. Ele também disse que a NASA está fazendo todo o possível para garantir o retorno seguro e rápido dos astronautas.
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